Il y a quelques semaines, j'ai malencontreusement fait chuter un de mes disques durs sur le carrelage... Évidemment ça ne pardonne pas, et immédiatement des sifflements, des claquements et la disparition du volume sous Windows m'ont fait comprendre que je pouvais craindre le pire pour mes données.

On ne sait jamais, j'ai quand même tenté de le passer au congélateur. Cette technique un peu risquée peut fonctionner certaines fois, mais ce ne fut pas mon cas. J'ai alors décidé de l'ouvrir pour voir ce qu'il s'était passé exactement à l'intérieur du disque au moment du choc. L'occasion également d'observer de manière concrète le fonctionnement d'un disque dur, et de faire cette petite vidéo pour vous montrer tout cela :

On voit tout d'abord que ce disque dur de 500 Go (un Toshiba MK5059GSXP) est composé de 2 plateaux et donc 4 têtes de lecture/écriture. Malgré le choc, tous les éléments semblent en bon état à première vue. Mais en y regardant de plus près, on remarque qu'une des têtes s'est décrochée de son support, comme on peut le voir dans la vidéo et sur la photo ci-dessous. On comprend tout de suite mieux pourquoi la technique du congélateur ne pouvait pas fonctionner ici...

Par comparaison, on remarque l'absence d'un petit composant noir, la tête de lecture/écriture, à l'extrémité de la flèche rouge.

Il faut noter que la photo macro donne une fausse impression de la taille des éléments. En réalité, ce petit composant noir à l'extrémité du bras mesure sans doute moins d'un millimètre, et est à peine visible à l’œil nu.

On voit ensuite sur la vidéo que les têtes se baladent sur les plateaux en grinçant, puis reviennent brutalement sur la position de parking en claquant. En fait, lorsque le disque dur démarre, je pense qu'une des étapes d'initialisation de l'électronique embarquée dans la carte contrôleur est de chercher le début du disque (le premier secteur). Mais comme il manque une tête, l'électronique ne parvient plus à lire une des 4 surfaces inscriptibles. La carte contrôleur détecte cette anomalie et se réinitialise, provoquant le retour des têtes à la position de parking. Les grincements sont provoqués par l'extrémité du bras sans tête, qui frotte contre la surface du plateau.

Il faut savoir qu'en temps normal, la tête ne touche pas le plateau, mais flotte au-dessus à environ 3 nanomètres (5000 fois plus petit que le diamètre d'un cheveu et plus petit qu'un virus) grâce à un coussin d'air formé par la rotation des plateaux. Cela peut paraitre insignifiant, mais c'est pourtant vital pour ne pas endommager la surface des disques et permettre la conservation des données. C'est pour cela qu'il ne faut pas ouvrir un disque dur encore en état de marche, sous peine de l'endommager sérieusement, car une poussière qui vous paraîtrait toute petite est en fait gigantesque à cette échelle. Si elle se dépose à la surface du disque, il y a une forte chance qu'elle perturbe la lecture d'un secteur.

Quant à moi, j'ai renoncé à récupérer mes données et réparer mon disque dur. Cela n'était pas totalement impossible, il aurait fallu remplacer les têtes de lecture/écriture. Mais la probabilité de réussite restait mince. Et de toute façon, la plupart des données étaient sauvegardées sur mon NAS !

Moralité : ce n'est pas une légende, faire des sauvegardes, ça sauve la vie !